Claes Oldenburg (28 gennaio 1929 – 18 luglio 2022) è stato uno scultore statunitense di origine svedese, noto per le sue sculture monumentali di oggetti quotidiani e il suo contributo al movimento della pop art. Nel corso della sua carriera, ha esplorato il rapporto tra arte, cultura popolare e scala, trasformando oggetti ordinari in sculture di grandi dimensioni che sfidavano le nozioni tradizionali di scultura e spazio pubblico.
Oldenburg nacque a Stoccolma, in Svezia, ma crebbe a Chicago, dove studiò all'Art Institute of Chicago e successivamente all'Università di Yale. La sua carriera iniziò negli anni '50 con una serie di opere ispirate all'espressionismo astratto, ma presto si rivolse alla pop art, influenzato dalla cultura del consumo e dalla vita urbana. Negli anni '60, partecipò al movimento degli Happenings, eventi artistici performativi che rompevano con l'idea dell'arte come oggetto statico.
Il suo stile si caratterizza per l'esagerazione della scala e la scelta di materiali morbidi o malleabili, sfidando la rigidità convenzionale della scultura. Una delle sue innovazioni più notevoli fu lo sviluppo delle Soft Sculptures (sculture morbide), rappresentazioni di oggetti quotidiani come hamburger, coni gelato o telefoni, realizzati con materiali come tessuto e vinile, conferendo loro un aspetto flessibile e inaspettato.
Tra le sue opere più emblematiche vi sono Lipstick (Ascending) on Caterpillar Tracks (1969), una scultura che combina l'immagine di un rossetto con un veicolo militare come commento politico sulla guerra del Vietnam, e Clothespin (1976), una gigantesca molletta da bucato situata a Filadelfia. Altre opere significative includono Spoonbridge and Cherry (1988), un enorme cucchiaio con una ciliegia collocato nel Minneapolis Sculpture Garden, e Dropped Cone (2001), un gigantesco cono gelato sciolto posizionato sopra un edificio a Colonia, in Germania.
Ha spesso collaborato con la moglie, l'artista Coosje van Bruggen, con cui ha realizzato molte delle sue sculture pubbliche su larga scala. Insieme hanno esplorato la trasformazione dello spazio urbano attraverso l'arte, utilizzando l'umorismo e l'ironia per ricontestualizzare oggetti ordinari in ambienti insoliti.
Claes Oldenburg ha lasciato un impatto duraturo sull'arte contemporanea, sfidando i confini tra arte e vita quotidiana. Il suo lavoro continua a essere un punto di riferimento nella scultura pubblica e nella pop art, celebrando la creatività e il potere dell'immaginazione nello spazio urbano.